Prvním krokem při přemýšlení o venkovním osvětlení je rozhodnutí o hlavním cíli designu. Základním prvkem venkovního osvětlení bylo vždy pouliční osvětlení. Pro definování vizuálního prostředí, zajištění osvětlení v lidském měřítku, vytvoření ideální atmosféry, poskytnutí pocitu bezpečí a jistoty a umožnění dokončení řady venkovních prací v noci se plošné osvětlení většinou používá v moderních metropolitních prostředích. Zatímco plošné osvětlení klade důraz na vytvoření viditelnosti pro oblasti ve specifických hranicích, jako jsou parkoviště, pěší centra, náměstí v centru, kancelářské komplexy, výstavní plochy, obytné oblasti, sportoviště, firemní areály, kampusy, parky, letiště, mýtné zóny, kolejiště, nakládací doky a obvody budov, zatímco pouliční osvětlení je navrženo tak, aby poskytovalo lepší vizuální prostředí pro lidi, aby mohli bezpečně používat silniční systém.
Pokud rozložení světla pouličního osvětlení splňuje kritéria pro osvětlení plochy, lze jej často použít jako jeden. Pokud jde o světelný výkon, optický vzor, montážní výšku, styl svítidla, estetické kvality, množství osvětlení a kvalitu osvětlení, jsou plošná světla přizpůsobivější. Ve venkovních objektech pro průmysl, dopravu, sport, parkoviště a velké otevřené plochy se používají plošné osvětlovací systémy s utilitárním zaměřením. Tyto osvětlovací systémy musí podporovat automobilový i pěší provoz, vytvářet dostatek světla, odolávat náročným pracovním podmínkám a dělat to co nejhospodárnějším možným způsobem. Plošná světla pro aplikace v měřítku pro chodce jsou často vytvářena tak, aby funkčně a esteticky doplňovala architektonický styl místa. Jejich vzhled za denního světla dodává městu přirozenější vzhled. Pro účinné osvětlení chodců a estetické výsledky je třeba přesně dimenzovat výšku sloupu a velikost svítidla. Tento druh svítidel slouží jako pouliční osvětlení pro pěší chodníky, cyklostezky a malé vozovky uvnitř soukromých nemovitostí, kromě toho, že poskytuje praktické osvětlení a doplňuje architektonické prostředí v parcích, na náměstích a dalších otevřených pěších zónách.
